Mindestens drei Jahrhunderte lang waren Gehstöcke ein ebenso wichtiger Bestandteil der männlichen Garderobe wie heute die Hose. Männer besaßen oft mehrere Gehstöcke für verschiedene Anlässe – im Büro, beim Ausgehen und am Wochenende.

Sie wurden nicht als Gehhilfe getragen, sondern als Schmuck und als Zeichen von Reichtum und Status des Besitzers. Stöcke entstanden aus der männlichen Psyche, die das Tragen eines Stocks mit Macht verbindet. Könige tragen Zepter, Black Rod trägt einen Stab, Merlin einen Zauberstab und Moses benutzte einen Stab, um die Wellen zu teilen. Und im 17. Jahrhundert, als Männer gerade ihre Schwerter niedergelegt hatten, begannen sie, Stöcke zu tragen.

Dies taten sie bis in die 1940er Jahre, als sie ihre Gehstöcke leider aus dem Verkehr zu ziehen schienen. Doch bis dahin wurden einige spektakuläre und ungewöhnliche Gehstöcke hergestellt, die heute zwischen 500 und 5.000 Pfund kosten. Sie ließen sich in verschiedene Kategorien einteilen: Verteidigungsstöcke mit versteckten Schwertern oder Klingen; Automatenstöcke, deren Köpfe sich auf Knopfdruck bewegten; Marinestöcke, die von Seeleuten oft aus Fischbein gefertigt wurden; und Volkskunststöcke, die geschnitzt und von Hirten und Bauern verwendet wurden.

Als um 1650 erstmals Spazierstöcke auftauchten, war der Malakka-Spazierstock mit Elfenbeingriff am gebräuchlichsten. Das Holz stammte aus der Straße von Malakka in Malaysia. Das Holz wurde als exotischer Gegenstand nach Großbritannien gebracht – heute entspricht es dem Kauf eines Mondes. Die frühen Spazierstöcke hatten lange Messingzwingen, um das Holz vor dem Eintauchen in Schlamm zu schützen. Die Griffe bestanden aus Elfenbein mit Silberpiqué. Diese kosten heute mehrere Tausend Euro.

Um 1700 wurden Männer und ihre Spazierstöcke zu Dandys. Das Holz war dasselbe, aber die Griffe waren oft vergoldet und mit Quasten verziert. Männer posierten mit ihnen, anstatt sie herumzuschwingen. Solche Spazierstöcke finden sich auf Porträts von Gainsborough. Dann kamen das Viktorianische Zeitalter und die Industrielle Revolution, in denen die neureiche Mittelschicht ihren Reichtum durch eine umfangreiche Sammlung höchst dekorativer Spazierstöcke zur Schau stellte.

In ganz Europa eröffneten Rohrstockfabriken: in London, Paris und Wien. Die Griffe wurden zunehmend eigenwilliger. Viele zeigten Tierköpfe, darunter Mäuse, Adler und verschiedene Hunderassen. Zur Dekoration wurden zunehmend exotischere Materialien wie Jade oder Bernstein verwendet. Dies setzte sich bis zur Art-déco-Zeit fort, in der einige der spektakulärsten Stöcke überhaupt hergestellt wurden.

Ein Gentleman besaß mehrere Gehstöcke – einen rustikalen Gehstock, zum Beispiel aus robustem Eschenholz, für den Spaziergang mit dem Hund und einen schlichteren Gehstock für das Büro. Zum Abendessen und in die Oper trug ein Mann einen leichteren Gehstock mit einem Schaft aus exotischem Holz, zum Beispiel Rosenholz, und einem wunderschönen Griff aus Schildpatt.

Wer auch immer Sie waren, es gab für jeden den passenden Spazierstock. Für Herzoge gab es Spazierstöcke, deren Status durch die Qualität des Holzes widerspiegelte. Bauern schnitzten ihre eigenen Spazierstöcke und illustrierten sie mit ländlichen Freizeitbeschäftigungen wie Schießen, Fischen und Jagen. Seeleute verwendeten Fischbein mit Walzähnen für die Griffe. Auch Ebenholz und Elfenbein, das aus den Kolonien nach Großbritannien gebracht wurde, landeten auf Spazierstöcken. Einige dieser Stöcke hatten zusätzliche Funktionen. Beispielsweise konnten sich Verteidigungsstöcke auf Knopfdruck in ein Schwert oder eine Keule verwandeln. Es gab auch Stöcke, die sich in Regenschirme verwandeln ließen oder der Unterhaltung dienten. Beispielsweise Automatenstöcke in Form eines Entenkopfes oder einer Bulldogge, die so raffiniert konstruiert waren, dass sich das Maul öffnen ließ, um Handschuhe zu halten, während der Besitzer in der Oper war.

Es ist sehr schade, dass man auf der Straße keine Stöcke mehr sieht!